Nadie vuelve por el tipo impositivo. Se vuelve por llevar a los niños al colegio.

Todas las familias llegan con una hoja de cálculo. Suele ser una buena hoja de cálculo. Tiene tipos impositivos, requisitos de residencia, plazos de visado y, a menudo, una columna copiada de algún ranking de países publicado. También es, casi sin excepción, una hoja de cálculo sobre la mitad equivocada de la decisión.

Nadie ha vuelto nunca a casa porque el tipo de sociedades subiera dos puntos. Se vuelve porque llevar a los niños al colegio son noventa minutos en cada sentido, porque el cónyuge lleva ocho meses sin un solo amigo o porque el pueblo del que se enamoraron en agosto resulta estar cerrado de noviembre a marzo.

Aquí hay dos decisiones, y se confunden con una sola.

La decisión de país es jurídica. La de ciudad es doméstica.

La decisión de país se responde desde un escritorio. ¿Podemos entrar?, ¿qué nos cuesta en impuestos?, ¿cuánto tardamos en estar seguros?, ¿qué desencadena marcharnos? Está escrita. Es comprobable. Es en su mayor parte pública. Es la decisión fácil de acertar, y en la que todo el mundo gasta su energía.

La decisión de ciudad solo se responde viviéndola. No tiene ley ni índice que merezca ese nombre. Es también la decisión que determina si sigues allí dentro de tres años.

Este es el método, en orden.

Uno: puertas antes que puntuaciones

El error más común de una hoja de cálculo de mudanza es puntuar algo que debería ser una puerta.

Una puerta es binaria. Si no la pasas, el país sale de la lista, y no hay sol, rentabilidad ni tipo nominal que lo compense. Puntúa tus puertas en lugar de aplicarlas y acabarás con una lista bellamente ordenada de países a los que no puedes mudarte.

Las puertas del país:

• Si el programa admite siquiera tu nacionalidad. Varios no lo hacen, y la restricción rara vez está en el folleto.
• Si te permiten dos ciudadanías, en los dos extremos. Algunos países exigen renunciar al naturalizarte. Algunos de los que dejas se lo toman mal.
• Cuántos días al año tienes que estar físicamente presente. Es la cifra que decide en silencio si el plan es una vida o una ficción.
• Exposición al servicio militar de los hijos varones. Nadie lo pone en la hoja de cálculo. Varios destinos por lo demás excelentes adquieren un derecho sobre tus hijos adolescentes.
• El requisito de idioma o de conocimientos cívicos en la naturalización, y si existen adaptaciones cuando alguien de la familia las necesita. Averígualo el primer año, no el quinto.
• Lo que te cobra por marcharte el país que dejas. Los impuestos de salida se disparan al salir, no al llegar, y después no hay forma de arreglarlos.

Solo los supervivientes se puntúan. Normalmente son cuatro o cinco países, no treinta.

Dos: puntúa el país solo por lo que es genuinamente nacional

Esta es la regla que más trabajo inútil ahorra.

Puntúa cada cosa al nivel en que se decide. Una cifra nacional de coste de vida para un país con una capital cara y once provincias baratas no es un dato sobre ningún sitio en el que vayas a vivir.

Tres: entiende de qué están hechos realmente los rankings

Todos los índices de países que has leído —habitabilidad, prosperidad, calidad de vida, mejores lugares para mudarse— se montan con la misma repisa corta de datos públicos.

El Estado de derecho, la corrupción y la estabilidad política vienen de los indicadores de gobernanza del Banco Mundial. La esperanza de vida, el gasto sanitario y la calidad del aire, de la OMS. La educación, de las rondas PISA de la OCDE. La renta, los precios y el poder adquisitivo, del Banco Mundial y el FMI. Los impuestos, de la base de datos fiscal de la OCDE y de las autoridades nacionales. Los homicidios, de la ONU. Son series serias, comparables y de movimiento lento, y están al alcance de cualquiera.

Todo lo más blando que eso es una de dos cosas. O es colaborativo —un panel autoseleccionado que teclea lo que paga por un piso y lo seguro que se siente, algo genuinamente útil para un orden de magnitud e inútil como base de una decisión— o es una cesta propietaria construida para expatriados corporativos, valorada en torno a las cuotas de colegios internacionales, la vivienda segura y un coche con chófer. Esas cifras son reales. La pregunta que responden es cuánto deberíamos pagar a un directivo desplazado, que no es tu pregunta.

Y aquí está la parte que los rankings no anuncian. Los datos son propiedad común. El ranking es la ponderación. Todos beben de los mismos pozos; lo que cambia es cuánto peso da cada editor a la seguridad frente al clima, frente a la sanidad, frente a los impuestos. Cambia las ponderaciones y cambia el ganador. Un índice publicado te cuenta, por tanto, las prioridades de quien lo publicó, y absolutamente nada de las tuyas.

Mi opinión: lo más útil que puedes hacer con un índice de países es leer su página de metodología y después no volver a mirar la tabla.

Cuatro: escribe tus propias ponderaciones antes de mirar un solo país

Hazlo primero, por escrito, y ponle fecha. Si no, descubrirás tus ponderaciones de forma retroactiva, con la forma del país del que ya te habías enamorado.

Ningún ranking publicado está ponderado como ninguna de esas filas, porque no puede estarlo. Tiene que estar ponderado para todos, lo que significa que no lo está para nadie.

Cinco: la ciudad, donde las mudanzas fracasan de verdad

Coge los países supervivientes y nombra de tres a cinco ciudades candidatas en cada uno. Después deja de pensar en ciudades y baja a distritos. En muchísimas ciudades perfectamente buenas, la pregunta honesta no es si mudarse allí, sino cuáles son los cuatro barrios que responden, y el coste, la seguridad y los colegios se resuelven a ese nivel, no al de la ciudad.

Las puertas de la ciudad:

• La fiscalidad regional. En España, los impuestos sobre el patrimonio y las sucesiones difieren mucho por comunidad autónoma. En Suiza el acuerdo se cierra con un cantón, no con el país. La región puede deshacer el titular nacional en cualquiera de los dos sentidos.
• Un colegio con plaza en el curso de tu hijo. No «aquí hay colegios internacionales». Una plaza. Las listas de espera de los buenos son de un año o dos, y la restricción vinculante es la admisión, no la cuota.
• La cuestión médica concreta, si tu familia tiene una. Reduce la mayoría de los países a dos o tres ciudades en una tarde.
• Un vuelo directo al ancla: los padres, el negocio, un hijo en la universidad. Un trasbordo convierte lo mensual en trimestral, y lo trimestral en distanciamiento.
• El huso horario, frente a quien te paga.

Y después puntúa, en este orden, porque este es el orden en el que las familias se rompen de verdad.

1. El trayecto al colegio. Noventa minutos diarios de tráfico, dos veces, es el mejor predictor que conozco de una familia que se vuelve a casa. La gente modeliza la casa y modeliza el colegio, y no modeliza ni una sola vez la carretera que hay entre ambos a las ocho de la mañana.
2. El distrito. Todo lo doméstico se resuelve aquí. Una cifra de delincuencia de toda la ciudad es una media entre sitios donde vivirías y sitios donde jamás lo harías.
3. Si el cónyuge tiene algo que hacer. Trabajo, una consulta, un estudio, un curso de idiomas, lo que sea. La pareja acompañante sin ocupación ni amigos es la causa individual más común de una mudanza revertida, y no aparece en la hoja de cálculo de nadie porque no es partida de nadie.
4. Si de verdad puedes firmar un alquiler. Un extranjero sin historial crediticio local se topa con la exigencia de avalista en Francia, con la de nómina en España, con un cofirmante y un fajo de cheques posdatados en otros sitios. Esto frena más llegadas en la segunda semana que cualquier norma de visados.
5. La estacionalidad. El pueblo costero que viste en agosto es otro pueblo en noviembre: restaurantes cerrados, amigos ausentes, un supermercado abierto.
6. El coste de entrar. Fianzas, muebles, un coche, tasas de empadronamiento, el piso temporal antes del definitivo. Es una suma seria por encima del alquiler y casi nunca se presupuesta.
7. Con qué rapidez podrías irte. Nadie quiere pensar en ello el primer mes. Es el seguro más barato de todo el ejercicio.

Las tres pruebas que nadie hace

Vive allí en el peor mes. No en agosto. De cuatro a seis semanas en el mes del que se quejan los locales: el lluvioso, el oscuro, el vacío. Si aun así funciona, funciona.

Consigue la plaza de colegio por escrito antes de firmar el alquiler. Visita, habla con la dirección, pregunta por la disponibilidad real en ese curso. Un «solemos tener sitio» de palabra no es una plaza.

Pide una cita real con un médico real en el sistema que vas a usar de verdad, y mira cuánto tarda y qué le cobran a un extranjero. Antes de comprometerte, no después.

Y después alquila un año. Comprar el primer año es el método más caro que existe para descubrir que elegiste mal el distrito.

El orden, en una página

1. Escribe tus ponderaciones y ponles fecha.
2. Aplica las puertas del país. Aquí desaparece la mayor parte de la lista.
3. Puntúa a los supervivientes solo por lo genuinamente nacional: impuestos, inmigración, estabilidad y convenios. Nuestras guías de países y el índice de programas existen para esta fase; la el Arrive Index está para que no tengas que teclearlo otra vez.
4. Elige de tres a cinco ciudades y baja enseguida a dos o tres distritos, y haz allí el trabajo restante.
5. Verifica las dos cosas que ningún índice puede puntuar: una plaza de colegio y una cita médica.
6. Vive el peor mes.
7. Alquila doce meses.
8. Solo entonces compres nada.

Veredicto

Gasta tu análisis en el país y tu tiempo en la ciudad. La decisión de país es pública, comprobable e indulgente con la investigación: puedes acertarla desde un escritorio en unas semanas, y un buen asesor la acierta antes. La decisión de ciudad no se puede investigar hasta una conclusión. Solo se puede probar, y las familias que la prueban —en el mes equivocado, con el colegio confirmado y el alquiler corto— son las que siguen allí cinco años después.

El tipo impositivo es la parte de la mudanza que más probablemente esté bien. El trayecto al colegio es la que más probablemente le ponga fin.