Personne ne rentre au pays à cause du taux d'imposition. On rentre à cause du trajet de l'école.

Chaque famille arrive avec un tableur. C'est en général un bon tableur. On y trouve des taux d'imposition, des conditions de résidence, des délais de visa, et souvent une colonne reprise d'un classement de pays publié. C'est aussi, presque sans exception, un tableur qui porte sur la mauvaise moitié de la décision.

Personne n'est jamais rentré chez soi parce que le taux de l'impôt sur les sociétés a pris deux points. On rentre parce que le trajet de l'école prend quatre-vingt-dix minutes dans chaque sens, parce que le conjoint a passé huit mois sans un seul ami, ou parce que la ville dont on est tombé amoureux en août se révèle fermée de novembre à mars.

Il y a ici deux décisions, et on les confond en une seule.

La décision de pays est juridique. La décision de ville est domestique.

La décision de pays se tranche depuis un bureau. Pouvons-nous entrer, ce que cela nous coûte en impôt, combien de temps avant d'être en sécurité, ce que le départ déclenche. C'est écrit. C'est vérifiable. C'est pour l'essentiel public. C'est la décision facile à réussir — et celle sur laquelle tout le monde dépense son énergie.

La décision de ville ne se tranche qu'en vivant. Elle n'a ni texte de loi ni indice digne de ce nom. C'est aussi la décision qui détermine si vous serez encore là dans trois ans.

Voici la méthode, dans l'ordre.

Un : les critères éliminatoires avant les notes

L'erreur la plus courante dans un tableur de relocalisation consiste à noter ce qui devrait être un critère éliminatoire.

Un critère éliminatoire est binaire. Vous y échouez, et le pays sort de la liste — aucune quantité de soleil, de rendement ou de taux d'imposition affiché ne compense. Notez vos critères éliminatoires au lieu de les appliquer, et vous obtiendrez une liste magnifiquement classée de pays où vous ne pouvez pas vous installer.

Les critères éliminatoires du pays :

• Le programme accepte-t-il seulement votre nationalité. Plusieurs ne l'acceptent pas, et la restriction figure rarement sur la brochure.
• Avez-vous le droit d'avoir deux nationalités — des deux côtés. Certains pays exigent que vous renonciez à la vôtre lors de la naturalisation. Certains pays que vous quittez le prennent mal.
• Combien de jours par an devez-vous être physiquement présent. C'est le chiffre qui décide discrètement si le plan est une vie ou une fiction.
• L'exposition au service militaire pour les fils. Personne ne met cela dans le tableur. Plusieurs destinations par ailleurs excellentes acquièrent un droit sur vos enfants adolescents.
• L'exigence de langue ou d'instruction civique à la naturalisation — et l'existence d'aménagements si quelqu'un dans la famille en a besoin. Établissez-le en année un, pas en année cinq.
• Ce que le pays que vous quittez vous facture pour partir. Les impôts de sortie se déclenchent au départ, pas à l'arrivée, et on ne les rattrape pas après coup.

Seuls les survivants sont notés. En général quatre ou cinq pays, pas trente.

Deux : ne noter le pays que sur ce qui est réellement national

C'est la règle qui évite le plus de travail inutile.

Notez chaque chose au niveau où elle se décide. Un chiffre national du coût de la vie, dans un pays doté d'une capitale chère et de onze provinces bon marché, n'est un fait sur aucun endroit où vous allez vivre.

Trois : savoir de quoi les classements sont réellement faits

Chaque indice de pays que vous avez lu — habitabilité, prospérité, qualité de vie, meilleurs endroits où s'installer — est assemblé à partir de la même petite étagère de jeux de données publics.

L'État de droit, la corruption et la stabilité politique viennent des indicateurs de gouvernance de la Banque mondiale. L'espérance de vie, les dépenses de santé et la qualité de l'air viennent de l'OMS. L'éducation vient des campagnes PISA de l'OCDE. Le revenu, les prix et le pouvoir d'achat viennent de la Banque mondiale et du FMI. La fiscalité vient de la base de données fiscale de l'OCDE et des administrations nationales. Les homicides viennent de l'ONU. Ce sont des séries sérieuses, comparables, lentes à bouger, et elles sont gratuites pour tout le monde.

Tout ce qui est plus mou que cela relève de deux cas. Soit c'est participatif — un panel auto-sélectionné qui saisit ce qu'il paie pour un appartement et à quel point il se sent en sécurité, ce qui est réellement utile pour l'ordre de grandeur et inutile comme base de décision — soit c'est un panier propriétaire construit pour les expatriés d'entreprise, calibré sur les frais d'école internationale, un logement sécurisé et une voiture avec chauffeur. Ces chiffres sont réels. La question à laquelle ils répondent est combien devons-nous payer un cadre détaché, et ce n'est pas votre question.

Voici la partie que les classements ne mettent pas en avant. Les données sont un bien commun. Le classement, c'est la pondération. Tout le monde puise aux mêmes sources ; ce qui diffère, c'est le poids que chaque éditeur accorde à la sécurité par rapport au climat, à la santé, à la fiscalité. Changez les pondérations et le vainqueur change. Un indice publié vous renseigne donc sur les priorités de ceux qui l'ont publié, et absolument pas sur les vôtres.

Mon avis : la chose la plus utile que vous puissiez faire d'un indice de pays est d'en lire la page de méthodologie, puis de ne plus jamais regarder le tableau.

Quatre : écrire vos propres pondérations avant de regarder le moindre pays

Faites-le en premier, par écrit, et datez-le. Sinon vous découvrirez vos pondérations rétroactivement, sous la forme du pays dont vous étiez déjà tombé amoureux.

Aucun classement publié n'est pondéré comme l'une de ces lignes, parce qu'il ne peut pas l'être. Il doit être pondéré pour tout le monde, ce qui signifie qu'il est pondéré pour personne.

Cinq : la ville — là où les déménagements échouent réellement

Prenez les pays survivants et nommez trois à cinq villes candidates dans chacun. Puis cessez de penser en villes et descendez au quartier. Dans un grand nombre de villes parfaitement valables, la vraie question n'est pas de savoir s'il faut s'y installer, mais quels sont les quatre quartiers qui constituent la réponse — et le coût, la sécurité et les écoles se règlent tous à ce niveau, pas à celui de la ville.

Les critères éliminatoires de la ville :

• La fiscalité régionale. En Espagne, l'impôt sur la fortune et les droits de succession diffèrent fortement d'une communauté autonome à l'autre. En Suisse, l'arrangement se négocie avec un canton, pas avec le pays. La région peut défaire le chiffre affiché du pays dans un sens comme dans l'autre.
• Une école avec une place dans le niveau de votre enfant. Pas « il y a des écoles internationales ici ». Une place. Les listes d'attente des bonnes écoles courent sur un an ou deux, et c'est l'admission — pas les frais — qui constitue la contrainte.
• Le besoin médical précis, si votre famille en a un. Il réduit la plupart des pays à deux ou trois villes en un après-midi.
• Un seul vol jusqu'au point d'ancrage — les parents, l'entreprise, un enfant à l'université. Une correspondance transforme le mensuel en trimestriel, et le trimestriel en éloignement.
• Le fuseau horaire, face à celui qui vous paie.

Notez ensuite, dans cet ordre, parce que c'est l'ordre dans lequel les familles craquent réellement.

1. Le trajet de l'école. Quatre-vingt-dix minutes par jour dans les embouteillages, deux fois, est le meilleur prédicteur que je connaisse d'une famille qui rentre chez elle. Les gens modélisent la maison, ils modélisent l'école, et ils ne modélisent jamais une seule fois la route entre les deux à huit heures du matin.
2. Le quartier. Tout ce qui relève du quotidien se règle ici. Un chiffre de criminalité à l'échelle de la ville est une moyenne entre des endroits où vous habiteriez et des endroits où vous n'habiteriez jamais.
3. Le fait que le conjoint ait quelque chose à faire. Un travail, un cabinet, un atelier, un cours de langue, n'importe quoi. Le conjoint qui suit, sans occupation ni amis, est à lui seul la cause la plus fréquente d'un déménagement annulé, et il n'apparaît dans le tableur de personne parce qu'il n'est la ligne budgétaire de personne.
4. Le fait que vous puissiez réellement signer un bail. Un étranger sans historique de crédit local se heurte à une exigence de garant en France, à une exigence de bulletins de salaire en Espagne, à un cosignataire et à une liasse de chèques postdatés ailleurs. Cela bloque plus d'arrivées en deuxième semaine que n'importe quelle règle de visa.
5. La saisonnalité. La ville de bord de mer que vous avez vue en août est une autre ville en novembre : restaurants fermés, amis partis, un seul supermarché ouvert.
6. Le coût de l'installation. Les dépôts de garantie, les meubles, une voiture, les frais d'immatriculation, l'appartement provisoire avant le vrai. C'est une somme sérieuse qui s'ajoute au loyer, et elle n'est presque jamais budgétée.
7. La vitesse à laquelle vous pourriez partir. Personne n'a envie d'y penser le premier mois. C'est l'assurance la moins chère de tout l'exercice.

Les trois tests que personne ne fait

Vivez-y au pire mois de l'année. Pas en août. Quatre à six semaines dans le mois dont les habitants se plaignent — celui de la pluie, celui de l'obscurité, celui du vide. Si cela fonctionne encore à ce moment-là, cela fonctionne.

Obtenez la place à l'école par écrit avant de signer un bail. Visitez, rencontrez le directeur, demandez les disponibilités réelles dans ce niveau. Un « nous avons généralement de la place » à l'oral n'est pas une place.

Prenez un vrai rendez-vous avec un vrai médecin dans le système que vous utiliserez réellement, et voyez combien de temps cela prend et ce qu'on facture à un étranger. Avant de vous engager, pas après.

Louez ensuite pendant un an. Acheter la première année est la méthode la plus coûteuse qui existe pour découvrir que vous avez choisi le mauvais quartier.

L'ordre, sur une page

1. Écrivez vos pondérations, et datez-les.
2. Appliquez les critères éliminatoires du pays. La majeure partie de la liste disparaît ici.
3. Ne notez les survivants que sur ce qui est réellement national — fiscalité, immigration, stabilité, conventions. Nos guides pays et notre index des programmes existent pour cette étape, et l'Arrive Index fait la notation en affichant ses pondérations — y compris une version que vous pouvez repondérer pour votre propre foyer.
4. Choisissez trois à cinq villes, puis descendez directement à deux ou trois quartiers et faites-y le reste du travail.
5. Vérifiez les deux choses qu'aucun indice ne peut noter : une place à l'école et un rendez-vous médical.
6. Vivez le pire mois.
7. Louez pendant douze mois.
8. N'achetez quoi que ce soit qu'après cela.

Verdict

Consacrez votre analyse au pays et votre temps à la ville. La décision de pays est publique, vérifiable et se prête bien à la recherche : vous pouvez la réussir depuis un bureau en quelques semaines, et un bon conseiller la réussit plus vite. La décision de ville ne peut pas être menée à sa conclusion par la recherche. Elle ne peut qu'être testée — et les familles qui la testent, au mauvais mois, avec l'école confirmée et le bail court, sont celles qui sont encore là cinq ans plus tard.

Le taux d'imposition est la partie du déménagement la plus susceptible d'être juste. Le trajet de l'école est celle qui a le plus de chances d'y mettre fin.