Niemand zieht wegen des Steuersatzes zurück. Man zieht wegen des Schulwegs zurück.

Jede Familie kommt mit einer Tabellenkalkulation. Meist ist es eine gute Tabelle. Sie enthält Steuersätze, Aufenthaltsvoraussetzungen, Visafristen und oft eine Spalte, die aus einem veröffentlichten Länderranking übernommen wurde. Sie handelt außerdem, fast ausnahmslos, von der falschen Hälfte der Entscheidung.

Noch nie ist jemand zurückgezogen, weil der Körperschaftsteuersatz um zwei Punkte gestiegen ist. Zurück zieht man, weil der Schulweg neunzig Minuten pro Strecke dauert, weil der Ehepartner acht Monate ohne einen einzigen Freund verbracht hat, oder weil der Ort, in den man sich im August verliebt hat, von November bis März geschlossen ist.

Es sind hier zwei Entscheidungen, und sie werden für eine gehalten.

Die Entscheidung für ein Land ist juristisch. Die Entscheidung für eine Stadt ist häuslich.

Die Entscheidung für ein Land lässt sich am Schreibtisch beantworten. Kommen wir hinein, was kostet sie uns an Steuern, wie lange dauert es, bis wir sicher sind, was löst der Weggang aus. Das steht geschrieben. Das ist überprüfbar. Das ist größtenteils öffentlich. Es ist die Entscheidung, die leicht richtig zu treffen ist — und die, in die alle ihre Energie stecken.

Die Entscheidung für eine Stadt lässt sich nur durch Leben beantworten. Es gibt dafür kein Gesetz und keinen Index, der diesen Namen verdient. Und sie ist die Entscheidung, die bestimmt, ob Sie in drei Jahren noch da sind.

Hier ist die Methode, der Reihe nach.

Eins: Ausschlusskriterien vor Bewertungen

Der häufigste Fehler in einer Umzugstabelle besteht darin, etwas zu bepunkten, das ein Ausschlusskriterium sein müsste.

Ein Ausschlusskriterium ist binär. Wer daran scheitert, dessen Land fliegt von der Liste — keine Menge an Sonne, Rendite oder werbewirksamem Steuersatz gleicht das aus. Wer seine Ausschlusskriterien bepunktet, statt sie anzuwenden, endet mit einer hübsch sortierten Rangliste von Ländern, in die er nicht ziehen kann.

Die Ausschlusskriterien auf Länderebene:

• Akzeptiert das Programm Ihre Staatsangehörigkeit überhaupt. Mehrere tun das nicht, und die Einschränkung steht selten in der Broschüre.
• Sind zwei Staatsangehörigkeiten erlaubt — auf beiden Seiten. Manche Länder verlangen bei der Einbürgerung den Verzicht. Manche Länder, die Sie verlassen, nehmen es Ihnen übel.
• Wie viele Tage im Jahr müssen Sie körperlich anwesend sein. Das ist die Zahl, die still darüber entscheidet, ob der Plan ein Leben ist oder eine Fiktion.
• Wehrpflicht für Söhne. Niemand nimmt das in die Tabelle auf. Mehrere ansonsten ausgezeichnete Ziele erwerben einen Anspruch auf Ihre halbwüchsigen Kinder.
• Die Sprach- oder Staatsbürgerkundeprüfung bei der Einbürgerung — und ob es Nachteilsausgleiche gibt, falls jemand in der Familie einen braucht. Klären Sie das im ersten Jahr, nicht im fünften.
• Was das Land, das Sie verlassen, Ihnen für den Weggang berechnet. Wegzugsbesteuerung greift beim Weggang, nicht bei der Ankunft, und nachträglich lässt sich daran nichts mehr reparieren.

Bewertet werden nur die Überlebenden. Das sind in der Regel vier oder fünf Länder, nicht dreißig.

Zwei: Bewerten Sie das Land nur nach dem, was wirklich national ist

Das ist die Regel, die am meisten vergeudete Arbeit erspart.

Bewerten Sie jede Sache auf der Ebene, auf der sie entschieden wird. Eine landesweite Zahl zu den Lebenshaltungskosten für ein Land mit einer teuren Hauptstadt und elf billigen Provinzen ist keine Tatsache über irgendeinen Ort, an dem Sie leben werden.

Drei: Wissen Sie, woraus die Rankings tatsächlich gemacht sind

Jeder Länderindex, den Sie gelesen haben — Lebensqualität, Wohlstand, Liveability, beste Ziele für einen Umzug —, wird aus demselben kurzen Regal öffentlicher Datensätze zusammengesetzt.

Rechtsstaatlichkeit, Korruption und politische Stabilität stammen aus den Governance-Indikatoren der Weltbank. Lebenserwartung, Gesundheitsausgaben und Luftqualität kommen von der WHO. Bildung kommt aus den PISA-Runden der OECD. Einkommen, Preise und Kaufkraft kommen von der Weltbank und vom IWF. Steuern kommen aus der Steuerdatenbank der OECD und von den nationalen Behörden. Tötungsdelikte kommen von der UN. Das sind seriöse, vergleichbare, träge Reihen, und sie sind für jedermann kostenlos.

Alles Weichere ist eines von zwei Dingen. Entweder es ist crowdsourced — ein selbst ausgewähltes Panel tippt ein, was es für eine Wohnung zahlt und wie sicher es sich fühlt, was für die Größenordnung durchaus nützlich und als Entscheidungsgrundlage wertlos ist — oder es ist ein proprietärer Warenkorb für entsandte Konzernmitarbeiter, kalkuliert rund um Gebühren internationaler Schulen, gesicherten Wohnraum und einen Wagen mit Fahrer. Diese Zahlen sind echt. Die Frage, die sie beantworten, lautet was sollten wir einer entsandten Führungskraft zahlen, und das ist nicht Ihre Frage.

Und nun der Teil, für den die Rankings keine Werbung machen. Die Daten sind Allgemeingut. Das Ranking ist die Gewichtung. Alle schöpfen aus denselben Quellen; unterschiedlich ist nur, wie viel Gewicht der jeweilige Herausgeber auf Sicherheit gegenüber Klima gegenüber Gesundheitsversorgung gegenüber Steuern legt. Ändern Sie die Gewichte, und der Sieger ändert sich. Ein veröffentlichter Index sagt Ihnen deshalb etwas über die Prioritäten derer, die ihn veröffentlicht haben, und rein gar nichts über Ihre.

Meine Ansicht: Das Nützlichste, was Sie mit einem Länderindex anstellen können, ist, seine Methodikseite zu lesen und danach nie wieder in die Tabelle zu schauen.

Vier: Schreiben Sie Ihre eigenen Gewichte auf, bevor Sie ein einziges Land ansehen

Tun Sie es zuerst, schriftlich, und datieren Sie es. Sonst entdecken Sie Ihre Gewichte rückwirkend, in Gestalt jenes Landes, in das Sie sich längst verliebt hatten.

Kein veröffentlichtes Ranking ist wie eine dieser Zeilen gewichtet, weil es das nicht sein kann. Es muss für alle gewichtet sein, und das heißt: für niemanden.

Fünf: die Stadt — wo die Umzüge tatsächlich scheitern

Nehmen Sie die verbliebenen Länder und benennen Sie in jedem drei bis fünf Kandidatenstädte. Hören Sie dann auf, in Städten zu denken, und gehen Sie hinunter auf die Stadtteile. In sehr vielen völlig brauchbaren Städten lautet die ehrliche Frage nicht, ob man dorthin zieht, sondern welche vier Viertel die Antwort sind — und Kosten, Sicherheit und Schulen klären sich alle auf dieser Ebene, nicht auf der der Stadt.

Die Ausschlusskriterien auf Stadtebene:

• Regionale Steuern. In Spanien unterscheiden sich Vermögen- und Erbschaftsteuer scharf nach autonomer Region. In der Schweiz wird die Regelung mit einem Kanton vereinbart, nicht mit dem Land. Die Region kann die Schlagzeile des Landes in beide Richtungen aushebeln.
• Eine Schule mit einem Platz im Jahrgang Ihres Kindes. Nicht „hier gibt es internationale Schulen“. Ein Platz. Bei den guten laufen die Wartelisten ein bis zwei Jahre, und die Aufnahme — nicht die Gebühren — ist die bindende Beschränkung.
• Die eine konkrete medizinische Sache, falls es in Ihrer Familie eine gibt. Sie reduziert die meisten Länder an einem Nachmittag auf zwei oder drei Städte.
• Ein Direktflug zum Ankerpunkt — Eltern, das Unternehmen, ein Kind an der Universität. Ein Umsteigen macht aus monatlich vierteljährlich und aus vierteljährlich Entfremdung.
• Die Zeitzone, gemessen an dem, der Sie bezahlt.

Dann bewerten Sie, in dieser Reihenfolge, denn in dieser Reihenfolge zerbrechen Familien tatsächlich.

1. Der Schulweg. Neunzig Minuten täglich im Verkehr, und das zweimal, sind der zuverlässigste Prädiktor für eine Familie, die wieder nach Hause zieht, den ich kenne. Die Leute planen das Haus durch und die Schule durch, und kein einziges Mal die Straße dazwischen um acht Uhr morgens.
2. Der Stadtteil. Alles Häusliche entscheidet sich hier. Eine Kriminalitätszahl auf Stadtebene ist ein Durchschnitt aus Orten, an denen Sie wohnen würden, und Orten, an denen Sie es nie täten.
3. Ob der Ehepartner etwas zu tun hat. Arbeit, eine Praxis, ein Atelier, ein Sprachkurs, irgendetwas. Der mitziehende Partner ohne Beschäftigung und ohne Freunde ist die häufigste Einzelursache für einen rückgängig gemachten Umzug, und er taucht in niemandes Tabelle auf, weil er niemandes Posten ist.
4. Ob Sie überhaupt einen Mietvertrag unterschreiben können. Ein Ausländer ohne lokale Bonitätshistorie trifft in Frankreich auf eine Bürgschaftspflicht, in Spanien auf die Pflicht zur Gehaltsabrechnung, anderswo auf einen Mitunterzeichner und einen Stapel vordatierter Schecks. Das stoppt in Woche zwei mehr Ankömmlinge als jede Visaregel.
5. Saisonalität. Der Küstenort, den Sie im August gesehen haben, ist im November ein anderer Ort: Restaurants zu, Freunde weg, ein Supermarkt offen.
6. Die Kosten des Ankommens. Kautionen, Möbel, ein Auto, Anmeldegebühren, die Übergangswohnung vor der richtigen. Das ist eine ernsthafte Summe zusätzlich zur Miete, und sie wird fast nie eingeplant.
7. Wie schnell Sie wieder gehen könnten. Im ersten Monat will darüber niemand nachdenken. Es ist die billigste Versicherung in der ganzen Übung.

Die drei Tests, die niemand macht

Leben Sie dort im schlimmsten Monat. Nicht im August. Vier bis sechs Wochen in dem Monat, über den sich die Einheimischen beschweren — der nasse, der dunkle, der leere. Wenn es dann immer noch funktioniert, funktioniert es.

Lassen Sie sich den Schulplatz schriftlich geben, bevor Sie einen Mietvertrag unterschreiben. Besuchen Sie die Schule, sprechen Sie mit der Leitung, fragen Sie nach der tatsächlichen Verfügbarkeit in diesem Jahrgang. Ein mündliches „normalerweise haben wir Platz“ ist kein Platz.

Buchen Sie einen echten Termin bei einem echten Arzt in dem System, das Sie tatsächlich nutzen werden, und sehen Sie, wie lange es dauert und was einem Ausländer berechnet wird. Bevor Sie sich festlegen, nicht danach.

Mieten Sie dann ein Jahr lang. Im ersten Jahr zu kaufen ist die teuerste verfügbare Methode, um herauszufinden, dass Sie den falschen Stadtteil gewählt haben.

Die Reihenfolge, auf einer Seite

1. Schreiben Sie Ihre Gewichte auf und datieren Sie sie.
2. Wenden Sie die Ausschlusskriterien auf Länderebene an. Der größte Teil der Liste verschwindet hier.
3. Bewerten Sie die Überlebenden nur nach dem, was wirklich national ist — Steuern, Zuwanderung, Stabilität, Abkommen. Unsere Länderguides und der Programmindex sind für diese Stufe da, und der Arrive Index nimmt die Bewertung mit offengelegten Gewichten vor — einschließlich einer Fassung, die Sie für Ihren eigenen Haushalt neu gewichten können.
4. Wählen Sie drei bis fünf Städte, gehen Sie dann direkt hinunter auf zwei oder drei Stadtteile und erledigen Sie die restliche Arbeit dort.
5. Prüfen Sie die zwei Dinge, die kein Index bewerten kann: einen Schulplatz und einen Arzttermin.
6. Erleben Sie den schlimmsten Monat.
7. Mieten Sie zwölf Monate lang.
8. Erst dann kaufen Sie irgendetwas.

Fazit

Verwenden Sie Ihre Analyse auf das Land und Ihre Zeit auf die Stadt. Die Entscheidung für ein Land ist öffentlich, überprüfbar und nachsichtig gegenüber Recherche: Sie können sie in wenigen Wochen vom Schreibtisch aus richtig treffen, und ein guter Berater trifft sie schneller. Die Entscheidung für eine Stadt lässt sich nicht zu Ende recherchieren. Sie lässt sich nur testen — und die Familien, die sie testen, im falschen Monat, mit bestätigter Schule und kurzem Mietvertrag, sind diejenigen, die in fünf Jahren noch da sind.

Der Steuersatz ist der Teil des Umzugs, der mit der größten Wahrscheinlichkeit stimmt. Der Schulweg ist der Teil, der ihn mit der größten Wahrscheinlichkeit beendet.