L'Arabie saoudite a construit un Golden Visa pendant que vous regardiez Dubaï

Tout le secteur de la mobilité a les yeux rivés sur Dubaï. Les tours en pleine propriété, le Golden Visa de dix ans, les reels immobiliers des influenceurs. Pendant ce temps, à 400 miles de là, plus haut dans le Golfe, l'Arabie saoudite a tranquillement construit un rival et l'a rempli de dizaines de milliers de candidats avant que la plupart des conseillers n'aient mis à jour leurs présentations.

Début 2024, le Royaume a transformé sa Résidence Premium à deux produits en sept. À la mi-2025, plus de 40 000 personnes avaient déposé une candidature. Plus de 8 000 permis ont été délivrés rien qu'en 2024. Ce n'est pas un mirage. Mais ce n'est pas non plus un passeport, et tout l'enjeu de cet article tient dans l'écart entre ces deux choses.

Ce que Riyad a réellement construit

L'ancienne Résidence Premium existait en deux versions : payer une fois pour la vie, ou payer chaque année. Les deux subsistent. Autour d'elles, le Royaume a greffé cinq catégories ciblées : Talent spécial, Doué, Investisseur, Entrepreneur et Propriétaire immobilier, chacune visant un type différent d'étranger utile.

Les mécanismes comptent plus que le marketing. La Résidence Premium est auto-parrainée. Pas d'employeur saoudien. Pas de sponsor kafala qui tient votre visa de sortie en otage. Cette seule caractéristique constitue la réforme. Pendant des décennies, toute la logique migratoire du Royaume est passée par un employeur qui contrôlait vos déplacements. La Résidence Premium coupe ce cordon. Vous pouvez posséder une entreprise en toute propriété, posséder des biens immobiliers, et entrer et sortir du pays sans la permission de personne d'autre que vous-même.

Voici la partie inconfortable pour la comparaison avec les Émirats arabes unis : sur le plan structurel, c'est plus proche d'un titre de séjour occidental que du modèle d'emploi parrainé sur lequel fonctionne encore la majeure partie du Golfe. L'Arabie saoudite n'a pas copié Dubaï. Elle est allée plus loin sur l'autonomie.

Les sept niveaux, décryptés

C'est dans les niveaux Investisseur et Entrepreneur que se révèle l'intention de l'État. Il ne s'agit pas de vendre la résidence contre un chèque et une signature. L'État veut des licences, des masses salariales et des chiffres d'emploi. La voie Investisseur exige une licence d'investissement valide et un effectif précis : dix emplois locaux en deux ans. La voie Entrepreneur va d'un seuil de participation modeste à la base jusqu'à une levée de fonds sérieuse, une participation conservée et vingt emplois au sommet. C'est la Vision 2030 déguisée en visa : importer le fondateur, garder l'entreprise, encaisser l'emploi.

Comparez cela aux golden visas purement immobiliers de l'Europe du Sud, où la contrepartie se résumait à un titre de propriété et rien de plus. Les niveaux élevés du dispositif saoudien exigent que vous construisiez quelque chose. C'est un atout ou un repoussoir, selon que vous dirigez réellement des entreprises ou que vous vous contentez de garer de l'argent.

L'argument fiscal est réel, mais étroit

Le chiffre qui attire l'attention est un chiffre que je ne peux pas imprimer et n'ai pas besoin d'imprimer : l'Arabie saoudite ne prélève aucun impôt sur le revenu des personnes physiques. Pour un fondateur qui vient de vendre et souhaite que salaire, dividendes et plus-values arrivent sans taxation au niveau personnel, c'est un atout réel, et ce n'est pas une incitation temporaire déguisée en permanence. C'est simplement ainsi que le Royaume impose les particuliers.

Mais lisez la clôture autour. La zakat et les obligations au niveau des entreprises s'appliquent toujours à l'activité économique. La taxe sur la valeur ajoutée s'applique à la consommation. Et cette liberté fiscale personnelle est un avantage de résident, pas une astuce offshore : vous l'obtenez en vivant sur place, selon la même logique de substance que toute juridiction sérieuse impose désormais. Ce n'est pas un drapeau que l'on plante et que l'on oublie. Elle récompense la présence.

Là où le modèle se heurte à un mur

Voici la phrase que les brochures enterrent : la Résidence Premium est une résidence, pas une voie vers un passeport. L'Arabie saoudite ne gère pas de programme de citoyenneté par investissement. Aucune voie de naturalisation n'est intégrée à ces sept niveaux. Vous pouvez vivre, travailler, posséder et rester (potentiellement à vie avec le permis à durée illimitée) et demeurer, en droit, un invité permanent.

Pour le client dont l'objectif réel est une seconde nationalité (voyage sans visa, couverture contre le passeport de naissance, héritage pour des enfants qui ne vivront peut-être jamais dans le Golfe), l'Arabie saoudite ne répond pas à la question. Elle répond à une autre : où établir ma base, celle de ma famille et de mon entreprise opérationnelle, dans un État à faible fiscalité, en croissance rapide et stratégiquement central ? Ce ne sont pas les mêmes mandats, et c'est en les confondant que les conseillers mettent leurs clients en difficulté.

Il existe un second mur, plus discret mais bien réel. C'est une juridiction conservatrice, avec son propre code social et juridique. Une résidence qui accorde l'autonomie de mouvement n'accorde pas l'autonomie vis-à-vis du droit local. Les familles qui pèsent la scolarité, le travail du conjoint et la vie quotidienne doivent intégrer cela les yeux ouverts, pas sur la foi d'un rendu de skyline.

Mon avis

Le volume n'est pas du battage médiatique. Quarante mille candidatures en dix-huit mois, huit mille permis délivrés la première année : le marché a voté, et il a voté avec intention. La réforme de l'auto-parrainage est la mesure la plus lourde de conséquences qu'un État du Golfe ait prise pour la mobilité individuelle depuis une décennie, précisément parce qu'elle démantèle le modèle du sponsor au lieu de le maquiller.

Mais il faut adapter l'outil à la tâche.

Si vous êtes un opérateur (vous dirigez des entreprises, vous voulez une base personnelle à faible fiscalité au carrefour de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe, et vous êtes prêt à embaucher et à construire sur place), le niveau Investisseur ou Entrepreneur est une option sérieuse et sous-évaluée que presque personne ne vous propose. C'est là l'arbitrage : tout le monde regarde Dubaï.

Si votre véritable objectif est un passeport, une assurance mobilité ou une nationalité transmissible, l'Arabie saoudite n'est tout simplement pas le bon rayon, et il faut demander des comptes à tout conseiller qui vous y dirige.

Le verdict

L'Arabie saoudite a construit une résidence crédible, sans sponsor, qui offre l'autonomie de mouvement, la propriété d'entreprises et de biens immobiliers, et l'absence d'impôt sur le revenu des personnes physiques, et elle l'a fait à une échelle qui met à mal le réflexe du « rien ne se passe en dehors de Dubaï ». Pour le fondateur ou l'investisseur qui veut une base opérationnelle à faible fiscalité et qui acceptera de traiter avec le Royaume selon ses propres termes, elle mérite une place sur la liste restreinte qu'elle n'obtient actuellement jamais.

Mais elle achète une base, pas un droit de naissance. Il n'y a pas de citoyenneté au bout de ce chemin, pas de clause de naturalisation cachée dans les sept niveaux, et pas de dividende de voyage sans visa à transmettre. Traitez la Résidence Premium pour ce qu'elle est (une plateforme de résidence et de fiscalité pour des personnes qui ont l'intention d'être présentes) et c'est l'un des secrets les mieux gardés du marché. Traitez-la comme un coup pour obtenir un passeport et vous avez mal lu le produit. Surveillez le Royaume. Ne lui demandez simplement pas la mauvaise chose.