Les pires passeports que l'argent puisse acheter

L'industrie de la citoyenneté par investissement adore un superlatif : le plus rapide, le moins cher, le passeport le plus puissant. Ce qu'elle n'annonce jamais, c'est l'autre bout de l'étagère — les passeports que vous pouvez acheter et qui ne valent pas la peine d'être achetés. Ils existent, les gens les achètent, et la déception est entièrement évitable si vous savez ce qui rend un document faible avant de le payer.

Soyons clairs sur la cible : ceci est une critique de programmes et de politiques, jamais des personnes qui détiennent ces passeports. Un passeport faible est un produit faible, et vous avez le droit de savoir quels produits sont faibles.

Ce qui rend réellement un passeport mauvais

Un passeport ne vaut que ce que les autres pays laisseront son détenteur faire. Sa valeur est entièrement empruntée — chaque entrée sans visa, chaque droit d'affaires, chaque accueil à une frontière est une permission accordée par autrui. Ce seul fait explique chaque mauvais passeport du marché. Un passeport faible échoue sur trois axes :

1. Un accès mince. Tout l'intérêt d'un second passeport, pour la plupart des acheteurs, est la liberté de mouvement. Un passeport qui ouvre peu de portes — qui exige encore des visas pour les endroits où vous voulez réellement aller — a échoué dans sa mission principale. Certaines citoyennetés achetables offrent un accès sans visa qui paraît impressionnant sur une carte marketing et s'amenuise précisément là où vous en avez besoin.

1. Un accès conditionnel. Pire qu'un accès mince est un accès que l'on peut désactiver. Plusieurs petites nations vendent une citoyenneté dont le principal argument de vente est un arrangement sans visa avec l'UE ou d'autres — un arrangement que ces autres peuvent, et de plus en plus, suspendre. Le Vanuatu est le récit édifiant : les agents l'ont vendu à grand renfort sur l'accès européen sans visa ; cet accès a été suspendu ; les acheteurs ont gardé le passeport et perdu la seule raison de leur achat. Un avantage accordé par un tiers est un avantage que ce tiers peut révoquer, et vous n'obtiendrez pas de remboursement.

1. Un fardeau réputationnel. Un passeport peut activement vous coûter à l'instant même où vous le présentez. Certaines citoyennetés achetables sont associées — à tort ou à raison — à un contrôle laxiste, à une exposition aux sanctions ou à des soupçons de blanchiment. Présentez-en un au guichet d'intégration d'une banque et vous pourriez constater qu'il déclenche l'examen plutôt que de le fluidifier. Un passeport qui rend un responsable de la conformité nerveux est pire que pas de second passeport du tout.

Où les faibles vous font mal

La déception se manifeste dans deux pièces.

À la frontière, un passeport faible ne fait tout simplement pas ce que vous avez payé — vous faites encore la queue, vous demandez encore des visas, et la liberté que vous avez achetée se révèle conditionnelle et étroite.

À la banque, cela peut être pire. La banque mondiale fonctionne sur les vérifications de connaissance du client, et un passeport issu d'un programme à mauvaise réputation de conformité peut vous signaler plutôt que vous aider. Les gens achètent une seconde citoyenneté en s'attendant à voir des portes s'ouvrir ; un mauvais choix peut discrètement en fermer quelques-unes.

Les questions à poser avant d'acheter tout passeport

Avant de payer pour toute citoyenneté, obtenez des réponses honnêtes à celles-ci :

• Où me laisse-t-il réellement aller sans visa — et est-ce là les endroits qui me tiennent à cœur, ou juste un décompte à l'air impressionnant ?
• Quelle part de cet accès dépend d'un unique arrangement avec l'UE ou un autre bloc, et quelle est la probabilité qu'il soit suspendu ? Si la réponse est « la plupart » et « assez probable », vous achetez un actif qui se déprécie.
• Comment ce programme est-il considéré par les banques et par les pays dont je veux l'accès ? Un programme sous pression internationale aujourd'hui est un passeport plus faible demain.
• Que reste-t-il si l'avantage de voyage disparaît entièrement ? Si la réponse honnête est « une carte plastifiée et un certificat », reconsidérez.

Le verdict

Il n'existe pas de mauvaise seconde citoyenneté dans l'abstrait — seulement une mauvaise adéquation entre ce qu'un passeport offre durablement et ce dont vous avez réellement besoin. Les pires passeports que l'argent puisse acheter sont ceux vendus sur un avantage unique, conditionnel et tiers : très bien sur la carte marketing, creux à l'instant où cet avantage est retiré ou où ce programme tombe sous un nuage.

Achetez un second passeport pour ce qu'il vaudra encore après la renégociation des accords sans visa et le durcissement du climat de conformité — car ces deux choses arriveront. Jugez le document par son plancher, non par son plafond. Les passeports qui survivent à ce test valent chaque centime. Ceux qui y échouent valent exactement autant que la bienveillance de pays que vous ne contrôlez pas, c'est-à-dire pas grand-chose et pas pour longtemps.