Residencia en las Islas Cook: 119 plazas, una década de espera y ningún pasaporte

Las Islas Cook venden dos cosas a los extranjeros. Una es un fideicomiso al que no llega un acreedor de Delaware. La otra es la idea de vivir en Rarotonga. La primera es una exportación madura con regulador, registro y número de teléfono. La segunda no está en venta en absoluto. La residencia permanente aquí es un cupo fijado por ley, que se repone cada tres años, y en 2026 tenía 119 plazas.

Qué es la residencia permanente y qué no es

Empecemos por la confusión que lleva a la mayoría a nuestra página del programa de las Islas Cook. Las Islas Cook se autogobiernan en libre asociación con Nueva Zelanda. Los cookianos son ciudadanos neozelandeses por nacimiento y llevan pasaporte neozelandés. No existe una ciudadanía separada de las Islas Cook, así que no hay nada en lo que naturalizarse.

El extranjero que gana la residencia permanente obtiene exactamente lo que dice la Ley de Inmigración de 2021: el derecho a viajar a las Islas Cook, entrar y permanecer en cualquier momento, sin visado ni permiso, y protección frente a la expulsión mientras no se revoque el estatus. La residencia permanente de las Islas Cook no confiere estatus alguno en Nueva Zelanda. Quien decide si Auckland le deja pasar es su pasaporte, no su certificado, y la mayoría de los vuelos a Rarotonga pasan por Auckland.

La escalera: permisos, nueve meses al año, una década

No se puede solicitar en frío. Todo el que no sea cookiano ni residente permanente necesita visado para entrar, permiso para quedarse y permiso de trabajo para trabajar, y los empleadores están obligados por ley a buscar antes cookianos y residentes permanentes que a cualquier otro.

Para solicitarla por derecho propio hay que haber vivido de forma continuada en las Islas Cook al menos diez años, o cinco si se es ciudadano neozelandés. Desde una reforma de 2024, según los criterios publicados por el ministerio, de forma continuada significa al menos nueve meses de cada año, inmediatamente antes de presentar la solicitud. Se perdonan las derivaciones médicas y los estudios en el extranjero. Un invierno en Dubái, no.

La división entre cinco y diez años tiene historia. En marzo de 2024 el Tribunal Superior declaró inválido el reglamento que favorecía a los neozelandeses porque el Parlamento nunca lo había autorizado; ese mismo año el Parlamento escribió la división en la propia ley. La preferencia sobrevivió.

Además de los años, los criterios publicados del ministerio exigen el programa Kia Orana Values, un curso oficial de cultura y lengua locales; al menos 312 horas de servicio comunitario voluntario en los cinco años previos; cuatro declaraciones juradas, entre ellas una de un Aronga Mana, un líder tradicional de su aldea, otra de una organización comunitaria en la que haya sido voluntario y otra de un vecino que no sea familiar ni socio; y pruebas de buena conducta. Esto es un examen de integración que administra la aldea. El dinero no aparece en la lista.

El cupo y cómo se decide en realidad

Según nuestra lectura de la ley, el número de residentes permanentes está limitado a 650 en cualquier momento. Los cónyuges de cookianos y de residentes permanentes, los hijos que reúnan los requisitos, los residentes permanentes por descendencia, cualquiera de quien conste que supera los 75 años y cualquiera al que el ministro conceda la residencia por discrecionalidad quedan fuera del tope. El ministerio describe el grupo por derecho propio como 500 plazas.

El ministro debe convocar manifestaciones de interés al menos una vez cada tres años, salvo que el tope esté lleno o exista una emergencia pública. Hubo rondas en 2012 y 2013, en 2022 y en 2026. Antes de la ronda de 2026 el ministerio hizo algo revelador: una purga de revocaciones. La ley permite al ministro retirar la residencia a quien haya estado ausente más de tres años seguidos y haya dejado de tener allí su hogar, y entre los factores legales figuran dónde vive realmente, si tiene casa allí y si paga impuestos en las Islas Cook. Un anuncio público de febrero de 2026 nombró a más de 150 titulares ausentes como candidatos a la revocación. Solo entonces pudo el ministerio contar las plazas; la respuesta, en su convocatoria de 2026, fueron 119.

Las manifestaciones de interés se abren unas semanas, con una tasa no reembolsable; el ministerio las criba, invita a solicitar a quienes reúnen los requisitos y fija un plazo para el expediente completo, y decide el ministro. La ley permite ordenar las solicitudes por puntuación para cubrir las plazas disponibles. Los adultos seleccionados prestan juramento de lealtad; después llegan el certificado y una anotación en el pasaporte.

En julio de 2026 la ceremonia dio la bienvenida a 236 nuevos residentes permanentes, los ganadores por derecho propio más los cónyuges no sujetos a tope, procedentes de veintiún países. Los tres grupos mayores fueron neozelandeses, fiyianos y filipinos: quienes sostienen los complejos turísticos, el hospital y las obras. Para ellos es este cupo.

Dos puertas quedan fuera de la cola y ninguna está en venta. El ministro puede, con absoluta discrecionalidad, conceder la residencia permanente a cualquier no cookiano, saltándose el tope y los criterios, y existe una categoría honorífica por servicios excepcionales. Ambas son actos políticos, no productos.

El sistema fiscal: real, moderado y no el motivo por el que nadie viene

Hay impuesto sobre la renta. En Rarotonga va, en 2026, desde un tramo exento pasando por el 17% y el 27% hasta un tipo máximo del 30%; las islas exteriores tienen su propia tabla. El mínimo exento se prorratea según la residencia fiscal y los días de presencia. Las sociedades residentes pagan el 20% y las no residentes el 28%. Hay un IVA del 15% y una retención del 15% sobre los pagos a no residentes. No hay impuesto sobre las ganancias de capital, ni sobre sucesiones, ni sobre el patrimonio.

Los residentes tributan por la renta mundial, y las Islas Cook intercambian información de cuentas bajo el Estándar Común de Información de la OCDE desde 2018. La tabla completa de tipos está en nuestra página fiscal de las Islas Cook.

Fideicomisos frente a vivir allí

El fideicomiso de protección de activos de las Islas Cook, construido sobre la Ley de Fideicomisos Internacionales de 1984 y gestionado por sociedades fiduciarias licenciadas bajo la Comisión de Supervisión Financiera, que además lleva el registro de fideicomisos internacionales, es un instrumento para quien vive en otra parte. Su arquitectura presupone beneficiarios no residentes y una fiduciaria en Avarua que no espera conocerle nunca. Múdese a Rarotonga y se convertirá en contribuyente residente justo en la jurisdicción que su fideicomiso fue diseñado para mantener a distancia.

La industria fiduciaria y el sistema migratorio no tienen casi nada que ver. Una es una exportación. El otro es una aldea decidiendo a quién deja entrar.

La realidad de Rarotonga

En las Islas Cook viven unas quince mil personas, la mayoría en Rarotonga. La tierra se posee bajo título consuetudinario y no puede comprarse en pleno dominio ni por extranjeros ni por locales; se arrienda, y los arrendamientos largos están limitados por ley a sesenta años. Auckland es la ruta troncal, con un puñado de enlaces semanales a Sídney y Honolulu y servicios estacionales que van y vienen.

La sanidad es el hospital de Rarotonga y un comité de derivaciones. Lo que el hospital no puede atender va a un hospital público de Auckland. El Gobierno paga los vuelos a cookianos y residentes permanentes, pero con pasaporte extranjero el tratamiento corre por su cuenta, y los titulares de permiso de trabajo quedan fuera del sistema por completo. La escuela sigue el modelo neozelandés: el Tereora College de Rarotonga prepara para el NCEA, la titulación neozelandesa de fin de estudios, y algunas familias envían a los hijos mayores a Nueva Zelanda para los últimos años.

Veredicto: un paraíso con lista de espera

Para un ciudadano neozelandés que de verdad quiera vivir en Rarotonga, esta es una de las vías de residencia más honestas del Pacífico: cinco años, nueve meses al año, algo de voluntariado, una aldea que responde por usted y un certificado que significa algo.

Para el lector de este sitio, el fundador con familia, una venta hecha y una lista corta, no es un producto de residencia y no debería estar en la lista. No se puede comprar la entrada, no se puede acelerar, no se puede mantener desde el extranjero y no lleva a ningún pasaporte. En mi opinión, la forma correcta de usar las Islas Cook es la que las propias islas plantean: ponga allí un fideicomiso si su abogado tiene una buena razón, vaya de vacaciones porque es precioso y asegure la residencia de su familia en un país con una puerta de verdad. Nuestra guía de las islas cuenta qué esperar si va, como visitante o como esa rara persona dispuesta a esperar.