Résidence aux îles Cook : 119 places, une décennie d'attente, aucun passeport

Les îles Cook vendent deux choses aux étrangers. La première est un trust qu'un créancier du Delaware ne peut atteindre. La seconde est l'idée de vivre à Rarotonga. La première est une exportation mûre, avec un régulateur, un registre et un numéro de téléphone. La seconde n'est pas à vendre du tout. La résidence permanente ici est un quota fixé par la loi, reconstitué tous les trois ans, et en 2026 il comptait 119 places.

Ce qu'est la résidence permanente, et ce qu'elle n'est pas

Commençons par la confusion qui amène la plupart des gens sur notre page du programme des îles Cook. Les îles Cook s'administrent elles-mêmes en libre association avec la Nouvelle-Zélande. Les Cookiens sont néo-zélandais de naissance et portent un passeport néo-zélandais. Il n'existe pas de citoyenneté cookienne distincte, il n'y a donc rien dans quoi se naturaliser.

L'étranger qui obtient la résidence permanente reçoit exactement ce que dit la loi sur l'immigration de 2021 : le droit de se rendre aux îles Cook, d'y entrer et d'y séjourner à tout moment, sans visa ni permis, et une protection contre l'éloignement tant que le statut n'est pas révoqué. La résidence permanente des îles Cook ne confère aucun statut en Nouvelle-Zélande. C'est votre passeport, non votre certificat, qui décide si Auckland vous laisse passer, et la plupart des vols vers Rarotonga passent par Auckland.

L'échelle : permis, neuf mois par an, une décennie

On ne peut pas déposer à froid. Toute personne qui n'est ni cookienne ni résidente permanente a besoin d'un visa pour entrer, d'un permis pour rester et d'un permis de travail pour travailler, et les employeurs sont tenus par la loi de chercher des Cookiens et des résidents permanents avant d'embaucher qui que ce soit d'autre.

Pour déposer en son nom propre, il faut avoir vécu de manière continue aux îles Cook pendant au moins dix ans, ou cinq si l'on est citoyen néo-zélandais. Depuis une modification de 2024, selon les critères publiés par le ministère, de manière continue signifie au moins neuf mois de chaque année, immédiatement avant le dépôt. Les évacuations médicales et les études à l'étranger sont pardonnées. Un hiver à Dubaï, non.

Le partage cinq ans contre dix ans a une histoire. En mars 2024, la Haute Cour a jugé invalide le règlement favorisant les Néo-Zélandais parce que le Parlement ne l'avait jamais autorisé ; la même année, le Parlement a inscrit ce partage dans la loi elle-même. La préférence a survécu.

Outre les années, les critères publiés du ministère exigent le programme Kia Orana Values, un cours officiel de culture et de langue locales ; au moins 312 heures de service communautaire bénévole au cours des cinq années précédant la demande ; quatre déclarations sous serment, dont une d'un Aronga Mana, chef traditionnel de votre village, une d'une organisation communautaire pour laquelle vous avez été bénévole et une d'un habitant qui n'est ni parent ni associé ; ainsi que des preuves de bonne moralité. C'est un examen d'intégration administré par le village. L'argent ne figure pas sur la liste.

Le quota, et comment il est réellement décidé

Selon notre lecture de la loi, le nombre de résidents permanents est plafonné à 650 à un instant donné. Les conjoints de Cookiens et de résidents permanents, les enfants admissibles, les résidents permanents par filiation, toute personne connue comme ayant plus de 75 ans et toute personne à qui le ministre accorde la résidence par pouvoir discrétionnaire se situent hors plafond. Le ministère décrit le contingent en nom propre comme comptant 500 places.

Le ministre doit lancer un appel à manifestations d'intérêt au moins une fois tous les trois ans, sauf si le plafond est atteint ou en cas d'urgence publique. Des tours ont eu lieu en 2012 et 2013, en 2022 et en 2026. Avant le tour de 2026, le ministère a fait une chose révélatrice : un balayage de révocations. La loi permet au ministre de retirer la résidence à quiconque s'est absenté plus de trois ans d'affilée et a cessé d'y faire son foyer, et les facteurs légaux comprennent le lieu où vous vivez réellement, la possession d'un logement sur place et le paiement de l'impôt cookien. Un avis public de février 2026 a nommé plus de 150 titulaires absents comme passibles de révocation. Ce n'est qu'alors que le ministère a pu compter les places ; la réponse, dans son appel de 2026, fut 119.

Les manifestations d'intérêt sont ouvertes quelques semaines, avec des frais non remboursables ; le ministère les trie, invite les personnes éligibles à déposer et fixe un délai pour un dossier complet, puis le ministre décide. La loi permet de classer les demandes pour pourvoir les places disponibles. Les adultes retenus prêtent serment d'allégeance ; le certificat et une mention sur le passeport suivent.

En juillet 2026, la cérémonie a accueilli 236 nouveaux résidents permanents, les lauréats en nom propre plus les conjoints hors plafond, venus de vingt et un pays. Les trois plus grands groupes étaient les Néo-Zélandais, les Fidjiens et les Philippins : ceux qui font tourner les complexes hôteliers, l'hôpital et les chantiers. Voilà à qui s'adresse ce quota.

Deux portes se tiennent hors de la file et aucune n'est à vendre. Le ministre peut, en pouvoir absolu, accorder la résidence permanente à tout non-Cookien, en passant outre le plafond et les critères, et une catégorie honorifique existe pour services exceptionnels. Les deux sont des actes politiques, pas des produits.

Le système fiscal : réel, modeste, et ce n'est la raison de personne

Il y a un impôt sur le revenu. À Rarotonga, il va, en 2026, d'une tranche exonérée à 17 % puis 27 % jusqu'à un taux marginal de 30 % ; les îles extérieures ont leur propre barème. L'abattement est proratisé selon la résidence fiscale et les jours de présence. Les sociétés résidentes paient 20 %, les non-résidentes 28 %. Il existe une TVA de 15 % et une retenue de 15 % sur les paiements aux non-résidents. Il n'y a ni impôt sur les plus-values, ni droits de succession, ni impôt sur la fortune.

Les résidents sont imposés sur leur revenu mondial, et les îles Cook échangent les informations de comptes au titre de la norme commune de déclaration de l'OCDE depuis 2018. Le barème complet figure sur notre page fiscale des îles Cook.

Les trusts contre le fait d'y vivre

Le trust de protection d'actifs des îles Cook, bâti sur la loi de 1984 sur les trusts internationaux et administré par des sociétés fiduciaires agréées sous l'autorité de la Commission de supervision financière, qui tient aussi le registre des trusts internationaux, est un instrument destiné à des gens qui vivent ailleurs. Son architecture suppose des bénéficiaires non-résidents et une fiduciaire à Avarua qui ne s'attend jamais à vous rencontrer. Installez-vous à Rarotonga et vous devenez contribuable résident dans la juridiction même que votre trust devait tenir à distance.

L'industrie fiduciaire et le système migratoire n'ont presque rien à voir. L'une est une exportation. L'autre est un village qui décide qui peut le rejoindre.

La réalité de Rarotonga

Environ quinze mille personnes vivent aux îles Cook, la plupart à Rarotonga. La terre est détenue en titre coutumier et ne peut être achetée en pleine propriété par personne, étranger ou local ; on loue, et les baux longs sont plafonnés par la loi à soixante ans. Auckland est la ligne principale, avec une poignée de liaisons hebdomadaires vers Sydney et Honolulu et des services saisonniers qui vont et viennent.

La santé, c'est l'hôpital de Rarotonga et un comité d'orientation. Tout ce que l'hôpital ne peut traiter part vers un hôpital public d'Auckland. L'État paie les vols pour les Cookiens et les résidents permanents, mais si vous détenez un passeport étranger, les soins eux-mêmes sont à votre charge, et les titulaires de permis de travail sont hors du dispositif. L'école suit le système néo-zélandais : le Tereora College de Rarotonga prépare au NCEA, le diplôme de fin d'études néo-zélandais, et certaines familles envoient les aînés en Nouvelle-Zélande pour les dernières années.

Verdict : un paradis avec liste d'attente

Pour un citoyen néo-zélandais qui veut vraiment vivre à Rarotonga, c'est l'une des voies de résidence les plus honnêtes du Pacifique : cinq ans, neuf mois par an, un peu de bénévolat, un village qui se porte garant de vous et un certificat qui veut dire quelque chose.

Pour le lecteur de ce site, le fondateur avec une famille, une cession et une liste restreinte, ce n'est pas un produit de résidence et cela n'a pas sa place sur la liste. On ne peut pas acheter son entrée, on ne peut pas accélérer, on ne peut pas le détenir depuis l'étranger, et cela ne mène à aucun passeport. À mon avis, la bonne façon d'utiliser les îles Cook est celle que les îles elles-mêmes prévoient : placez-y un trust si votre avocat a une bonne raison, allez-y en vacances parce que c'est magnifique, et sécurisez la résidence de votre famille dans un pays doté d'une véritable porte. Notre guide des îles décrit ce qui vous attend si vous y allez, en visiteur ou en cette rare personne prête à attendre.