La visa Pensionado de Panamá: los descuentos son reales, la fuga fiscal no

Todos los foros franceses de jubilación tienen el mismo hilo. Retraite au Panama: visa, prix, impôts? En algún punto de las respuestas, un hombre en Boquete explica que no paga impuestos, vuela con descuento y nunca ha sido más feliz. Dice la verdad sobre los vuelos. Sobre el impuesto, casi con seguridad se equivoca.

La versión corta. El permiso Pensionado de Panamá es una de las residencias permanentes más baratas de América para quien tenga una pensión vitalicia genuina: sin inversión, sin compra de vivienda, tarjeta permanente desde el primer día y una tabla legal de descuentos que quita entre una quinta parte y la mitad de buena parte de la vida diaria. No es una fuga fiscal para una pensión francesa, ni un camino a un segundo pasaporte para quien pretenda conservar el primero.

Quién califica: la prueba de la pensión vitalicia

La norma es el artículo 200 del reglamento migratorio panameño. Debe percibir una jubilación o pensión «concedida en forma vitalicia» de un gobierno extranjero, un organismo internacional o una empresa privada, abonada mensualmente por encima de un umbral modesto. Una pensión pública francesa, de la función pública, de la ONU o de empresa supera la barra sin esfuerzo.

Lo que no califica es exactamente lo que suelen tener las personas acaudaladas. Dividendos, rentas de alquiler, retiradas de una cartera, distribuciones de un fideicomiso o una fundación: nada de eso es una pensión en sentido jurídico, por grande que sea. Una pensión de empresa privada se acepta, con carta del administrador del fondo, prueba de que el pagador sigue existiendo y extractos bancarios que muestren el ingreso.

Tres atenuantes: los cónyuges pueden sumar pensiones para alcanzar el umbral; quien posea una vivienda panameña por encima de cierto valor califica con una pensión menor; y el permiso es indefinido —«no requerirá de prórroga», ninguna renovación, nunca— siempre que visite el país al menos una vez cada dos años.

Una arista dura. Los hijos dependientes solo obtienen un permiso temporal, válido mientras estudian y que termina a los veinticinco, sin derecho a la permanencia. Espere el papeleo habitual —antecedentes penales apostillados, certificado de salud (en la práctica de un médico panameño), abogado local— y normalmente unos meses hasta la aprobación; no se publica un plazo oficial. El detalle, en nuestra página del Pensionado.

Los descuentos: reales, legales y exigibles

La Ley 6 de 1987, vigilada por la autoridad de consumo ACODECO, concede una tabla fija de descuentos a panameños y a residentes extranjeros: mujeres de cincuenta y cinco años o más, hombres de sesenta o más, o pensionados de cualquier edad. Los comercios deben exhibirla y pueden ser multados por negarla. Abajo, el texto vigente a principios de septiembre de 2026; pero el 27 de agosto de 2026 la Asamblea aprobó el proyecto 226, que elevaría varias cifras (medicamentos hasta un 30%) y añadiría categorías nuevas; espera la firma o el veto del Presidente, y los gremios empresariales piden el veto.

Parte de esto es teatro: el descuento del pasaporte es inútil para un extranjero que no puede tener el panameño sin entregar el suyo. Pero un 15% menos en una factura de hospital privado y un 20% en medicamentos es dinero real a la edad en que el dinero se va justo ahí. Aun así, nadie con capital de verdad debería mudar a su familia por una cuarta parte menos en la cena.

El impuesto que paga y el impuesto del que creía haber escapado

Panamá grava con criterio territorial. La renta extranjera queda fuera de la red; la local tributa en una escalera corta —tramo exento, luego 15%, luego 25%— junto a un 25% de sociedades y un 7% de impuesto sobre las ventas (ITBMS). Sin impuesto al patrimonio ni a las herencias. Vea nuestra página fiscal de Panamá y la explicación del régimen territorial.

Para la mayoría de europeos, pues, una pensión extranjera no tributa en Panamá. Para un pensionista francés, ese es precisamente el problema. El convenio Francia-Panamá, en vigor desde 2012, tiene una cláusula de pensiones que los foros nunca mencionan. Las pensiones privadas tributan solo en el Estado de residencia —toutefois, también en el Estado pagador si el de residencia no las grava según su ley—. Panamá no las grava, de modo que Francia conserva su derecho y se aplica el régimen francés de no residentes. Las pensiones de la función pública son más simples y peores: tributan solo en Francia, salvo que usted sea nacional panameño y no además francés.

Panamá figura además en el Anexo I de la lista europea de jurisdicciones no cooperativas, confirmada de nuevo en febrero de 2026, y en la lista francesa de ETNC según la orden de 15 de abril de 2026. Eso no toca una pensión pública, pero expone las rentas de inversión de fuente francesa a las reglas anti-ETNC. Territorial no significa invisible.

Los demás europeos deben leer el artículo de pensiones de su propio convenio —algunos dan al Estado de residencia derechos exclusivos sin condición de sujeción, otros no— y recordar que la residencia fiscal panameña exige presencia real: aproximadamente medio año, o una vivienda permanente más su centro de intereses.

Dónde se instalan realmente los jubilados

Ciudad de Panamá tiene los hospitales privados serios, el aeropuerto de conexiones y el calor y el tráfico que vienen con ellos. Boquete, en las tierras altas de Chiriquí, es más fresco y verde, pero los hospitales completos están abajo, en David. Coronado y la franja de playas del Pacífico son urbanizaciones cerradas, con mucho golf, a menos de dos horas de la capital. Pasados los setenta cuesta contratar seguro privado, y el sistema público CSS está pensado para cotizantes, no para recién llegados: presupueste pagar de su bolsillo y viva cerca del hospital al que querría que le llevaran. Nuestra guía de Panamá cubre barrios y logística.

Pensionado, Naciones Amigas, Inversionista Calificado: qué puerta

Francia, como casi toda Europa occidental, está en la lista de Naciones Amigas: una segunda vía para el profesional que aún no tiene edad de pensión, con un vínculo económico y dos años provisionales de propina. La vía del Inversionista Calificado encaja con la familia que quiere la tarjeta sin vivir allí. Con una pensión en la mano, el Pensionado gana en coste y sencillez.

Ciudadanía: el camino existe y es cuesta arriba

La Constitución panameña permite la naturalización tras cinco años consecutivos de residencia permanente —tres con cónyuge o hijo panameño, y por reciprocidad para españoles y latinoamericanos—. Los años como residente permanente, condición que el Pensionado da desde el primer día, cuentan para el requisito, aunque conviene consultarlo con un abogado, pues la práctica de Migración sobre el cómputo no está publicada. La petición debe contener una «renuncia expresa e irrevocable» a su nacionalidad actual. Debe probar solvencia económica con dos de los documentos listados —el certificado de pensión y una carta bancaria bastan— y presentar un paz y salvo de la DGI. Se examina de español y educación cívica en el Tribunal Electoral. La concesión es discrecional y lenta.

Un jubilado francés que cambie un pasaporte francés por uno panameño habrá hecho el peor canje del hemisferio. Trate el Pensionado por lo que es: una residencia permanente, no una ruta a la ciudadanía.

Veredicto

Para un jubilado francés o europeo, el Pensionado es una residencia muy buena y un plan fiscal pobre. Es una de las tarjetas permanentes más baratas de América, y los descuentos de la Ley 6 son una amabilidad real y exigible hacia los mayores. Elíjalo por la economía dolarizada, el aeropuerto de conexiones, los hospitales de la capital y una vida que cuesta menos que la Riviera.

No lo elija por el impuesto. Una pensión francesa sigue siendo gravable en Francia según el convenio; las listas de no cooperación hacen más incómodos los flujos bancarios y de inversión franceses; y el segundo pasaporte solo está al alcance de quien esté dispuesto a quemar el primero. El Pensionado es un permiso de residencia con una tarjeta de descuentos incorporada, y en esos términos es de los mejores.